Mit BRIDGE ist ein neues auf drei Jahre angelegtes Forschungsprojekt gestartet. Unter der Leitung des Versuchszentrums Laimburg untersuchen die Freie Universität Bozen und die Universität Trient gemeinsam, wie sich wertvolle Inhaltsstoffe aus Südtiroler Äpfeln und Trauben gewinnen und für die Entwicklung neuer Wirkstoffe gegen neurodegenerative Erkrankungen nutzen lassen. Damit schlägt BRIDGE eine Brücke zwischen Südtirols Landwirtschaft und internationaler Gesundheitsforschung.

Neurodegenerative Erkrankungen wie Parkinson, Huntington und Alzheimer zählen zu den großen Herausforderungen der Gesundheitsforschung. Da sich die Zahl der Betroffenen weltweit bis 2050 voraussichtlich verdoppeln wird*, wächst der Bedarf an neuen Therapieansätzen. Polyphenole und andere Moleküle aus Trauben und Äpfeln gelten als vielversprechende Quelle für neue medizinische Wirkstoffe, um solche Erkrankungen einzudämmen oder zu verlangsamen.

Eine wesentliche Hürde besteht jedoch darin, dass viele dieser Moleküle rasch zerfallen oder im menschlichen Körper schnell abgebaut werden. Dadurch erreichen sie oft nicht die Konzentrationen, die für eine therapeutische Wirkung erforderlich wären. Die Forschenden des Versuchszentrums Laimburg, der Freien Universität Bozen und der Universität Trient entwickeln deshalb im Projekt BRIDGE innovative Strategien, um diese Substanzen besser nutzbar zu machen. 

Verkapselung schützt empfindliche Naturstoffe aus Apfel und Traube

Im Rahmen von BRIDGE werden innovative Verfahren entwickelt, um die bioaktiven Eigenschaften dieser Substanzen möglichst weitgehend zu erhalten. Sie werden aus Äpfeln, Trauben und Nebenprodukten aus deren Verarbeitung – wie Kernen, Schalen und Trestern – extrahiert und in Protein-Nanopartikel eingekapselt. Die Verkapselung wirkt dabei wie eine schützende Hülle.

Im Labor für NMR-Spektroskopie des Versuchszentrums Laimburg werden die verkapselten Verbindungen anschließend mithilfe modernster Instrumente untersucht. Dabei prüfen die Forschenden, ob die gewonnenen Naturstoffe die Bildung von Proteinablagerungen hemmen können, die als zentraler molekularer Mechanismus verschiedener neurodegenerativer Erkrankungen gelten.

„BRIDGE verbindet moderne Verkapselungstechnologien, computergestützte Vorhersagen und experimentelle Validierung zu einem ganzheitlichen Forschungsansatz. So wollen wir das biomedizinische Potenzial der großen chemischen Vielfalt Südtirols erschließen und neue Wege im Umgang mit neurodegenerativen Erkrankungen aufzeigen“, erklärt Alberto Ceccon, Ansprechperson des Labors für NMR-Spektroskopie am Versuchszentrum Laimburg.

Das dreijährige Forschungsprojekt BRIDGE wird von der Autonomen Provinz Bozen – Südtirol im Rahmen der Ausschreibung „Research Südtirol/Alto Adige 2024“ gefördert.

*The Global Neurodegeneration Proteomics Consortium. https://www.nature.com/articles/s41591-025-03834-0